电机软启动柜采用三相反并联晶闸管作为调压器，将其接入电源和电动机定子之间，启动电机时不会产生冲击电流，使电机在启动过程中保持恒流，设备本身具有全面的保护性能，根据负载情况及电网继电保护特性选择，可自由地从无级调整至最佳的启动电流。在大功率电动机应用如此广泛的今天，软启动柜的广泛应用具有其必然性。
电动机直启会导致几种非常严重的伤害，首先就是会引起电网电压波动，交流电动机在全压直接起动时，起动电流会达到额定电流的4~7倍，当电机的容量相对较大时，该起动电流会引起电网电压的急剧下降，影响同电网其它设备的正常运行；其次是对电网有影响，超大型电机直接起动的大电流对电网的冲击常常会引发功率振荡，使电网失去稳定，同时起动电流中含有大量的高次谐波，会与电网电路参数引起高频谐振，造成继电保护误动作、自动控制失灵等故障；大功率电机直启对电机本身也有一定伤害，如启动产生的焦耳热反复作用于导线外绝缘，使绝缘加速老化、寿命降低，如大电流产生的机械力使导线相互摩擦，降低绝缘寿命等等……
通过以上电动机直启导致的各种危害来看，使用软启动柜软启动时，起动电流一般为额定电流的2~3倍，电网电压波动率一般在10%以内，对其它设备的影响非常小，完全可免除对电网的冲击影响。同时，使用软起动方式时最大电流降低一半左右，瞬间发热量仅为直起的1/4左右，绝缘寿命会大大延长。软起时电机端电压可以从零起调，可完全免除过电压伤害，最大电流小，则冲击力大大减轻。在大功率电动机应用如此广泛的今天，软启动柜的广泛应用具有其必然性。
