启动柜主要有液态软启动柜，固态软启动柜和磁控软启动柜，现在对这三种软启动柜的工作原理进行解析。
液态软启动柜，是一种在电机定子回路（笼型电机）或转子回路（绕线电机）中串入可变液体电阻的一种降压启动方式。即随着主电动机的启动，装置自动改变液体电阻动、定极板之间的距离，使电阻线性平稳减小和电动机端电压平稳提高的一种启动方式。主机启动结束后，软启动装置从主回路中完全脱离开或处于零电位，活动极板自动复位，为下一次启动做好准备。
固态软启动柜在电机定子回路中串入可控硅，并根据电机功率和负载状况，通过调整可控硅的导向角，将电机的起动电流控制在设定值上，进而实现电机的恒流软起动。磁控软启动柜在电动机的定子回路串入阻抗可以平滑改变的磁控电抗器，通过闭环控制系统，调节控制绕组中直流电流的大小，使电抗器阻抗在预定的时间内由大到小自动无极减小，电机端电压逐渐上升至全压，实现电机软起动。
