电机保护器一般分两种：过载/流保护和过热保护。它是在电动机过载/流或发热且其温度超过允许值时动作的元器件。软启动器是为降低电动机在启动时的电流对电动机，对电网的冲击，而采取的一种降压启动方式。
变频器是通过改变电动机的频率，来改变电动机的转速，以实现无级调速的功能。变频器虽然是通过改变频率来实现变速的，但一般在电动机启动时，它也可以降低电动机的启动电流，达到与软启动器一样的效果。但软启动器只是在电动机的启动阶段使用，而在电动机正常工作时就会（通过旁路电路）断开与电动机之间的连接；它也不会起到调速的效果。
所以，可以用变频器替换软启动器工作，但不能用软启动器替代变频器的工作。变频器的价格较软启动器高出许多，如果仅仅为启动电动机而使用变频器的话就不太合适。电机保护器不可替代软启动器和变频器；变频器和软启动器也不可替代保护器。
在桥式起重机中，电机保护器对电动机起关键性保护作用的装置只有过电流继电器。在实际工作中，电动机启动时，瞬间电流超过电动机额定电流，加之电动机的液压制动器与电机同时加电启动时固有的不同步效应，更增大了电机启动电流，使得过电流继电器整定电流的调整往往高出电动机额定电流的几倍。如果吊车在工作中出现特殊情况时极易造成损坏。就比如液压制动器故障，导致与液压制动器连锁反应的抱闸不能完全打开或抱紧；或者人为因素造成超负荷吊运而得不到电流继电器的保护，使电动机因长时间超额定电流工作而烧毁。
