变频器和软启动器是两种完全不同用途的产品。变频器主要是用于需要电动机调速的地方，因此也被称为变频调速器，其输出不但改变电压而且同时改变频率。变频器具备所有软启动器和其他启动控制装置的功能，且启动特性上较之其他电动机启动装置有比较大的优势.因此完全可以用作电动机的软启动控制。但之所以目前在电动机的启动控制领城软启动器仍占据主要位置.是由于变频器固有的一些劣势，且短期内很难克服.只有克服了这些劣势之后.变频器才有可能取代软启动器。
变频器的特点：
(1)启动转矩大，功率因数高。因为电动机的功率因数与工作频率有关，在电动机低速运行时工频电源下的功率因数远低于低频电源下的功率因数。变频器可以控制电动机从低频起步.且在整个启动过程中在接近额定电流的条件下始终保持比较高的功率因数和接近额定转矩的输出转矩。
(2)轻载或空载条件下.或启动期间采取减载卸载等措施时.变频器容量可以比电动机容量小。当然，启动完成后变频器需要退出运行。
(3)启动电流小。变频器一电动机拖动系统允许的启动时间可以很长。因为在这期间，电动机电流可以不超过电动机额定电流，因此，不论是变频器、电动机还是其他元器件均没有超常地发热。由于启动电流小.因此需要的配电容量也是所有启动方式中最小的。
(4)采用变频器控制的电动机具有良好的动态、静态性能。由于变频器本身就是用于电动机调速的装置.因此，控制电动机的转速是其基本功能.启动过程可以实现任意控制，理论上可以人为随意设置任何启动速度曲线。这是其他方式所不具备的优势。
(5)用变颇器拖动多台电动机启动时，即使被拖动电动机的容量有较大悬殊，也不会形响其启动性能。
(6)启动完成后，对电动机而言，需要有一个供电切换过程:由变频器供电切换到电网供电.在这个过程里会出现诸如变频器安全、电流冲击、转速变化等问题。简而言之.存在切换问题。所谓软切换就是安全、平稳地切换。
